ブラントン（Blanton’s）は、アメリカのケンタッキー州にある「ブランズウィック蒸留所」にて製造される高品質なバーボンウイスキーのブランドです。特に、その独特なボトルデザインとともに、世界中で非常に人気のあるバーボンの一つとして知られています。ブラントンは、アメリカン・バーボンの中でも特に高評価を受けており、飲みやすく、奥深い風味を持つことから、ウイスキー愛好者の間で絶大な支持を得ています。
1. ブラントンの歴史
ブラントンの歴史は、1984年に始まります。ケンタッキー州の「ブランズウィック蒸留所」で、最高品質のバーボンを作るために、ワイルドターキーの元マスターディスティラーであるアルバート・ブラントン（Albert Blanton）の名前が冠されたことがきっかけです。アルバート・ブラントンは、1900年代初頭からこの蒸留所で勤務しており、品質の向上と独自の製法を確立しました。彼の名前を冠したブラントンは、彼のウイスキーへの情熱と革新を象徴しています。
2. 製造過程と特徴
ブラントンのバーボンは、厳選されたコーン、ライ、麦芽を使用して作られ、ケンタッキー州の特有の環境で熟成されます。ブラントンの大きな特徴は、ウイスキーが熟成される「バーリュー」という場所の重要性です。蒸留所内にある小さな樽での熟成が行われることで、ウイスキーに対して非常にきめ細かく、豊かな風味が付けられます。このような製法によって、ブラントンは非常にまろやかで飲みやすいながらも、奥深い味わいを持つバーボンになります。
また、ブラントンは「シングルバレル・バーボン」としても有名で、これは各ボトルが一つの樽からのみ詰められ、他の樽と混ぜ合わせられないという特徴です。このため、同じブランドの中でも微妙な違いが見られ、個々のボトルに独自の味わいが反映されます。
3. 風味の特徴
ブラントンのバーボンは、豊かなフルーツの香りと、キャラメルやバニラの甘さを持ち、スパイシーで軽やかな口当たりが特徴です。飲み始めは滑らかで、後味にかけて、オーク樽で熟成されたための深みと複雑な味わいが感じられます。香りの中には、シナモンやナツメグなどのスパイス感や、ナッツやトフィーのような甘さも感じ取れます。全体的に、バランスが取れており、非常に飲みやすく、それでいて豊かな風味を持っています。
4. ブラントンのボトルデザイン
ブラントンのボトルは、非常に特徴的で、ひと目でその存在がわかるデザインです。丸いボトルの上部には、金属製のキャップがあり、そのキャップには、馬のフィギュアが付いています。このフィギュアは、バーボンの歴史とアルバート・ブラントンの精神を象徴しており、各ボトルのキャップには、馬が異なる姿勢で描かれています。このデザインは、コレクターズアイテムとしても人気があり、ボトルのキャップを集めることもウイスキー愛好者の楽しみの一つです。
5. ブラントンの種類
ブラントンは、いくつかのバリエーションがあり、それぞれに特徴があります。以下は、代表的な種類です。
- Blanton’s Original Single Barrel Bourbon: 通常のブラントンで、豊かなフルーツとスパイス、キャラメルの風味が楽しめます。
- Blanton’s Gold Edition: より高いアルコール度数で、豊かな甘さとスパイスが強調されたバージョンです。
- Blanton’s Straight From the Barrel: 樽から直接瓶詰めされるため、最もアルコール度数が高く、強い味わいを持っています。
- Blanton’s Special Reserve: やや軽めで、滑らかさとバランスの取れた風味が特徴のバージョンです。
6. 評価と市場の人気
ブラントンは、世界中のバーボン愛好者やウイスキーコレクターから非常に高く評価されています。特に、シングルバレル・バーボンとしての品質や、非常に飲みやすい味わいが、多くの賞を受けており、アメリカ国内外で人気を博しています。また、限定版や特別なエディションは、プレミアム価格で取引されることもあり、コレクターの間では非常に貴重な存在となっています。
7. まとめ
ブラントン（Blanton’s）は、ケンタッキー州の伝統を受け継ぎ、個性的で高品質なバーボンを提供するブランドです。その独特な製造方法と、シングルバレルであることによる個々のボトルの違い、さらには特徴的なボトルデザインと馬のキャップなどが、ウイスキー愛好者を魅了しています。風味豊かでバランスの取れたブラントンは、ウイスキー初心者から上級者まで、多くの人々に愛され続けているバーボンです。
